Bối cảnh của phim Bác sĩ Zhivago được lấy trong cuộc Cách mạng Nga, nội dung phim nói về một mối tình của một bác sĩ đã vợ con, với hồn thơ lai láng, và một cô y tá xinh đẹp lãng mạn mà ông gặp gỡ như một định mệnh oái oăm với những giằng co éo le tình cảm, phim trình bày theo lối kể chuyện xen kẽ nhau hai cảnh đời của Yuri và Lara cho đến khi hai người yêu nhau và xa nhau.
Yuri Zhivago (Omar Sharif), là một bác sĩ trẻ tuổi đã được nuôi nấng và dạy dỗ bởi gia đình nhà Gromekos sau khi cha anh tự tử, chú Alexander (Ralph Richardson), dì Anna (Siobhán McKenna) và cô con gái độc nhất của họ là Tonya (Geraldine Chaplin). Yuri yêu cô nàng Lara Guishar (Julie Christie) xinh đẹp sau khi được mời tới chữa bệnh cho mẹ của cô, người đã uống thuốc độc để tự tử sau khi biết cô con gái xinh đẹp Yuri của mình quan hệ với chính người tình của bà, Victor Komarovsky, một doanh nhân, một luật sư rất có thế lực về chính trị, một tay đểu giả và xấu xa.
