Paul Armstrong, một giáo sư dạy tại trường Đại học Luật Harvard, bị thuyết phục chuyển đến Florida để điều tra vụ kết án Bobby Earl vì tội giết người. Earl, một cựu sinh viên trường đại học Cornell, có trí thông minh tuyệt vời, sở hữu một tác phong duyên dáng và tài ăn nói lưu loát. Anh bị buộc tội cưỡng hiếp và sát hại một thanh nữ da trắng. Vị giáo sư dạy luật kia buộc phải cứu anh khỏi án tử hình trên ghế điện. Bobby Earl tiết lộ cho giáo sư Armstrong rằng anh bị tra tấn dã man bởi tên cảnh sát trưởng đến mức anh phải nhận tội. Nỗi oan ức của Earl đã khiến Armstrong quyết tâm đào sâu vụ việc hòng khám phá ra nguyên nhân sâu xa của nó. Cuối cùng, tội ác ấy đã được vạch trần do một kẻ sát nhân tâm thần thực hiện, nhưng đằng sau nó là cả một chuỗi tội ác kinh hoàng hơn.
