Philip Marlowe là thám tử tài ba. Anh gọi điện đến cho khách hàng mới, đại tá và cũng là triệu phú Sternwood tại dinh thự riêng của ông này ở Los Angeles. Nhà triệu phú muốn giải quyết các khoản nợ cờ bạc của cô con gái, Carmen Sternwood. Khi Marlowe dời đi, cô con gái cả của triệu phú, Vivian đã chặn anh lại. Cô nghi ngờ động cơ thực sự của cha mình là thuê anh cốt chỉ để tìm ra tung tích của bạn mình, Sean Regan - người mất tích bí ẩn vào tháng trước. Một cuộc điều tra trong hàng trăm mối nghi ngờ mù mịt bắt đầu.
