Phim kể lại cuộc đời của Oharu (Kinuyo Tanaka) sống ở thế kỷ thứ 17 ở Nhật. Cô là một gái điếm đã bước vào tuổi xế chiều. Khi đang cầu nguyền trước tượng Phật, Oharu nhớ lại quá khứ. Nhớ về con đường suy đồi về đạo đức bắt đầu khi cô còn là một thiếu nữ. Oharu huỷ hoại danh dự của gia đình khi phải lòng một anh chàng samurai (Toshiro Mifune). Oharu sau đó trở thành tình nhân của một hoàng tử, người này bỏ rơi cô sau khi hạ sinh hạ đứa con của hắn. Sau đó, Oharu bị bố bán vào nhà thổ và bắt đầu cuộc đời gái điếm, trải qua hạnh phúc ngắn ngủi với người cô thích và làm nô lệ cho những người cô ghét.
