Bộ phim kể về những vinh quang và cay đắng trong cuộc đời nhân vật Charles Foster Kane, ông trùm truyền thông Mỹ. Citizen Kane mở đầu bằng một thông tin làm chấn động toàn nước Mỹ: Charles Foster Kane đã chết. Trang nhất của tất cả các tờ báo ngày hôm đó đều đưa tin và điểm lại những sự kiện nổi bật trong cuộc đời Kane: Ông đã xây dựng đế chế truyền thông hùng mạnh bao gồm 37 tờ báo, hai nghiệp đoàn thông tấn, một đài phát thanh như thế nào?
