Bối cảnh phim bắt đầu vào năm 1929, cuộc khởi nghĩa chống phát xít Ý của quân du kích Libia dưới sự lãnh đạo của giáo sĩ Omar Mukhtar (Anthony Quinn) đã kéo dài gần 20 năm. Để dập tắt cuộc nổi dậy, nhà độc tài Ý Benito Mussolini (Rod Steiger) quyết định bổ nhiệm tướng Rodolfo Graziani (Oliver Reed) làm người đứng đầu quân Ý tại Libia và ra lệnh tăng cường đàn áp.
