Lấy bối cảnh khu Upper West Side của New York vào những năm cuối 1950, với hai băng đảng thù địch nhau là Jets và Sharks. Băng Jets gồm những người New York thế hệ đầu tiên có cha mẹ đến Tân Thế Giới vào những thập niên đầu thế kỷ 19. Băng Sharks là dân nhập cư Puerto Rico nước da sậm mới đổ bộ vào đất Mỹ. Sự thù địch thường xuyên của hai băng này đã dẫn đến một cuộc chiến công khai sau khi Tony (Richard Beymer đóng) (người sáng lập Jets giã từ băng đảng, hoàn luơng để làm công việc khác) yêu Maria (Natalie Wood đóng), em của Bernado trùm băng Sharks.
